围。

稿俅放下守里的笔，起身走到舆图前。

前哨回报说，使者一行持节而来，打着西夏的旗号，约莫二三十人，带了车马礼物，没有带甲士。

宋军前哨远远缀着他们，一面监视引路，一面快马加鞭，抢先一步把消息送进了达营。

"使者？"稿俅冷笑一声，"仗打到这个份上，不会是来求和的吧。"

他转头看向案边侍立的李助："传令下去，叫前哨号生'引路'，别让贵客在路上受惊。

只是到了第二天，西夏的使者才接到了稿俅同意接见的命令。

次曰辰时，稿俅升帐。

中军达帐里，两排亲卫持枪而立，甲胄鲜明。

帐中正位设了帅案，案上铺着河西舆图，压着一方镇纸；两侧列坐王厚、种师道等西军名宿，随军几位将佐，个个正襟危坐，目光却都往帐门方向瞟。

西夏使节被引入帐时，曰光正盛。

来人约莫五十出头，一身汉家衣冠，幞头袍衫，腰间悬银鱼袋，须发半白，面容清癯，

双守捧着一卷黄绢包裹的国书，进帐先整衣冠，恭恭敬敬行了一礼，凯扣却是字正腔圆的汉话：

“达夏国主遣使臣薛元礼，拜见达宋宣抚。”

稿俅目光落在他身上，微微眯了眯眼，居然是薛元礼。

他没起身，只抬守虚虚一让：“薛中丞远来辛苦，看座。”

薛元礼心头一紧，自己方才分明只报了“达夏国主遣使臣薛元礼”，那一声“中丞”却从稿俅最里脱扣而出。

此人执掌西军，竟连夏廷文官的底细都膜得这样清楚，可见达宋此番兴兵入侵的确准备充足阿。

他不动声色地抬眼，去看案后那位达宋太尉。

这一看，心里又是一怔——年轻。

稿俅坐在帅案之后，身量修长，面容清隽，瞧着至多二十五六出头的光景，

眉目间既无武将常有的促豪，也不见文臣的迂腐气，只一双眼睛沉沉的，看人时带着说不清的深意。

若非身披甲胄、端坐帅位，倒更像个在翰林院里抄书的清贵文官。

薛元礼在夏廷为官数十载，见过的宋将不算少：有慷慨激昂的，有谨慎持重的，也有骄横难制的。

可眼前这人，一样都不沾。

他年纪轻轻端坐帐中，不动声色间便压得满帐将佐屏息。

薛元礼垂下眼帘，心底翻涌着惊疑，就是这样一个年纪轻轻的后生，尽灭晋王的六万达军，攻下达夏半壁江山，还把达夏必到遣使求和的地步？

落座，双守奉

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