逼退眼底的湿意，目光锐利地扫过父母，“爹，娘，你们再仔细想想，罗富桂，除了那些信里含糊的旧物，以往还有没有可能，在不经意的时候透露过他在找的到底是什么具体的东西？哪怕是一句听起来莫名其妙的话，一个不同寻常的打听？”

张英英的话像一把钥匙，插入了张父记忆深处那把早已锈蚀的锁。

他蹙紧眉头，目光投向瓜棚外刺眼的阳光，仿佛要穿透时光，看清那些被岁月模糊的过往。

“罗富桂……”他喃喃道，声音里带着一种遥远的疲惫，“那时候，你爷爷将药材铺的事逐步交给他，我那时心思确实不在这头，总觉得家里生意有爹和掌柜们操心，自己更向往写写画画，对这些庶务，难免散懒了些。”

他的手指无意识地捻着衣角，陷入回忆：“只记得他确实很会讨你爷爷欢心，殷勤备至，办事也周全。我虽有时觉得他过于钻营，那副伏低做小的姿态看着不甚舒服，但念及他是你爷爷信重的人，也便将他当作半个自家兄弟看待，面上总还过得去。”

忽然，他像是想起了什么极其不愉快的事，眉头锁得更紧，嘴角向下撇着，露出嫌恶的表情：“唯独有一次，我实实在在地发火训斥了他一顿，印象极深。”

张英英和母亲都屏息凝神地望着他。

“那会儿局势已经很混乱了，”张父的声音低沉下来，带着压抑的情绪，“我偶然发现，他竟然私下里和鬼子内务省的一些人有所往来，有一次，我甚至亲眼看见他从鬼子军官开设的舞会里出来，穿着体面的西装，与人点头哈腰，一副鬼子姿态。”

说到这里，他仿佛又感受到了当年的愤怒，语气变得激动起来，尽管压着声音：“我那时年轻气盛，对鬼子横行霸道、欺压同胞的行径向来深恶痛绝！见到此情此景，只觉得一股热血冲上头，当场就把他拦下，狠狠痛骂了一顿，骂他忘了祖宗，骂他毫无气节，与虎谋皮。”

瓜棚内异常安静，只有张父因情绪波动而略显粗重的呼吸声。

他停顿了片刻，眼神复杂，似乎在重新审视那段往事。

“他被我骂得脸色一阵青一阵白，却并没有立刻反驳，等我怒气稍歇，他才委屈又焦急的急忙辩解。”

张父想起当时罗富桂那苦口婆心的语气，“他说，是因为鬼子无理扣压了咱们家码头的一批紧要药材，百般刁难，他怎么疏通关系都无用，不得已才硬着头皮去走这些门路，去跟那些人虚与委蛇，陪着笑脸，就是为了能把咱们家的货顺利运出来，减少损失。”

“他说得情真意切，句句都是为了

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