保住作为文臣最后的体面。

半个时辰后，乾清宫东暖阁。萧烬穿着暗金龙纹常服，把玩着和田暖玉镇纸，心情愉悦地对李福说：“沈卿休沐该结束了，派人去沈府，让他明日来南书房，云梦泽的案子朕要与他商议。”

“是，陛下。” 李福躬身应下。

就在这时，殿外传来急促通报：“启奏陛下！翰林院修撰沈清辞，在殿外求见！”

萧烬把玩玉镇的手一顿，眼底瞬间亮起光芒 —— 这是沈清辞第一次主动求见，莫非是休沐时念着他，主动送上门来？“快传！” 他语气急切，甚至下意识整理了衣领。

沈清辞跨进暖阁，萧烬眼底的愉悦瞬间凝固。眼前的人虽穿着朝服，气场却判若两人，周身冰冷决绝，眼底没有了往日的恭敬与濡慕，只剩死寂与防备。

他没有走近御案，在三丈外便停下，撩起衣摆，重重跪伏在金砖上，声音清冷如霜：“微臣沈清辞，叩见陛下。”

萧烬眉头紧锁，敏锐察觉到不对劲，压下烦躁，温和道：“沈卿今日休沐，为何突然进宫？可是出了何事？起来回话。”

“微臣不敢。” 沈清辞没有起身，反而重重磕下头，语气压抑却执拗，“微臣冒死求见，有一事恳请陛下恩准！”

“何事？说来听听。” 萧烬的眼神渐渐危险。

沈清辞深吸一口气，逼回泪水，抬眼直视萧烬，目光尖锐而决绝：“微臣恳请陛下收回成命，微臣才疏学浅，无力担纲‘御前行走’一职，也不敢再在南书房、御书房当值！”

“恳请陛下将微臣调回翰林院偏阁，做个修史编书的闲曹；若陛下觉得微臣还有用，微臣愿即刻外放江南，哪怕做个七品县令，也心甘情愿！”

他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却字字坚定：“只求陛下，让微臣…… 远离这九重宫阙！”

萧烬周身的气压瞬间降至冰点，手中的玉镇纸 “咚” 地放在御案上，声响沉闷。他死死盯着跪伏在地的沈清辞，眼底翻涌着震惊、愠怒，还有一丝被冒犯的阴鸷 —— 他精心圈养的白鹤，竟然要挣脱他的掌控，逃离他？