西北角是城中的闹市，寻常百姓、杂货商贩、还有前来县城谋生的外地人都住在此处，这里鱼龙混杂，却也格外有烟火气息。

母亲早逝，兄长和姐姐将许芋拉扯大，尤其是姐姐，几乎可以算得上她的半个母亲，从小到大，她什么都跟姐姐说，从来没有半丝隐瞒，但这一回，她得好好斟酌斟酌。

下了车，她抱着包袱欢快往巷子里钻。

巷子里的熟人瞧见她，笑着跟她打招呼，她笑着寒暄回去，大步往前跑。

姐姐姐夫住在巷子深处一座小院的二楼，进了院门，楼下的租户瞧见她，热情地帮她往院子里喊：“许芸！你妹子来了！”

侧边小屋的窗子推开，一个二十左右、包着头巾的女人探出窗。

许芋抬眸，兴奋挥手：“姐姐！”

许芸立即喜笑颜开，扯下头巾，快步朝她跑：“你怎么今儿来了？你不是还有段时日才放假吗？你说说你，我也不知道你来，走走走，把东西放下，我带你去看看前面市场还有没有卖肉的！”

许芋几乎是被拽进屋的，屋里地方不大，一个小厅，一个卧室而已，她一眼就看见桌上摆放的粟饭和咸菜。

“买什么菜？不是做好饭了吗？”

“那怎么行？你来了当然得给你买些好吃的，你在那边做工那样辛苦。赶紧，来，把东西放下。”许芸夺过她的包袱，要往床上放。

她赶忙拦下：“姐姐，等等！我给你看个好东西。”

许芸疑惑看她一眼，嘀咕道：“什么好东西，天已经不早了，再不去看看人家就要收摊了。”

她往外看一眼，关上门，拉着许芸坐下，打开包袱，将里面的厚衣裳轻轻打开，露出那两吊钱和一个瓷瓶，看着许芸那目瞪口呆的模样，笑着喊：“姐姐。”

许芸一把将包袱按住，惊讶问：“哪儿来的？”

“别院的大人赏的……”

许芸眉头一紧，顾不上那么多，抓住她的手臂质问：“什么大人？是不是有人占你便宜了？芋头，我跟你说了多少回？你和那些做奴作婢的女人不一样，你是自由身，你的哥哥是读书人，只要咱们能把这段时间给熬过去，等大哥当了官，会给你寻一门好亲事的，你千万不要犯傻！”

“哎呀。”许芋推开她的手，无奈道，“姐，不是你想的那样，人家是从京城来的，什么样的女子没有见过？哪里会瞧得上我这样的？只是我办差事办得好，他赏我的。”

“那就好。”许芸松了一口气，抚了抚心口，又一凛，追问，“那也不对啊，你办什么差事了，他怎么

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